17 de diciembre 2012
Ian Duncan en el impacto ambiental de fracking
Crédito de la foto: danielfoster437
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La perspectiva de un geólogo sobre el impacto ambiental de fracking. ¿Afecta a la calidad del agua? ¿Causa terremotos?
La fracturación hidráulica, comúnmente conocida como fractura hidráulica, se utiliza para extraer el gas de esquisto mediante la inyección de fluidos en el suelo para perforar y frack un pozo. Este método de obtención de energía ha aumentado las preocupaciones ambientales y está desafiando algunos regímenes reglamentarios existentes. ¿Qué dice la ciencia? Geoscientist Ian Duncan es un científico investigador en el Departamento de Geología Económica de la Universidad de Texas en Austin. Su investigación actual se centra en los aspectos de política científica, ambiental y pública de la fracturación hidráulica. Habló con EarthSky sobre lo que dice la ciencia hasta ahora sobre el impacto ambiental del fracking. Para obtener más información sobre los conceptos básicos de fracking, ver esta entrevista con geocientífico Eric Potter. Estas entrevistas son parte de una serie, que fue posible en parte por la Oficina de Geología Económica de la Universidad de Texas en Austin.
Equipo de perforación en Swapp Canyon, Utah. Crédito de la foto: slashvee
¿Qué es la fracturación hidráulica?
Se llama fracturación hidráulica debido a que el proceso utiliza altas presiones de agua para fracturar las rocas. Los geólogos han descubierto que algunas rocas tienen grandes cantidades de petróleo o gas en ellos. Sin embargo, la permeabilidad de estas rocas - la capacidad de la roca para transmitir fluidos - es baja. Hidrocarburos, que son los principales componentes de petróleo y gas natural, no va a salir sin algún tipo de estimulación.
La técnica más rentable de la estimulación, y tal vez la única técnica, es la fracturación hidráulica. Usted perforar un pozo y la utilización de dispositivos para aislar una cierta parte del pozo a la fractura. Dentro de esa zona, se genera la presión del agua hasta que las fracturas de la roca. Después, se introduce arena fina en la fractura. Entonces, cuando se libera la presión del fluido, los granos de arena mantener abiertas las fracturas para que el gas o el aceite puede fluir de nuevo hacia fuera la superficie del suelo y para así.
¿Por qué las compañías de petróleo y gas utilizan fractura?
En la mayoría de los lugares, el fácil de obtener petróleo y gas han sido recuperados en esencia. Así que necesitamos nuevas técnicas para recuperar esos difíciles de obtener recursos.
La fracturación hidráulica permite la producción de petróleo y gas de esquisto o rocas muy baja permeabilidad. Sin fracturación, el flujo de petróleo y gas en el pozo sería tan lenta que la producción de ellos simplemente no sería económico.
¿Puede mencionar algunos estudios relacionados con el efecto de la fractura en el medio ambiente?
Dibujo de una bomba utilizada en la fracturación hidráulica a través de Wikimedia Commons.
El fracturamiento hidráulico ha existido desde la década de 1950, así que ha sido de alrededor durante mucho tiempo. Lo que es diferente ahora es el uso de la perforación horizontal y la fracturación hidráulica de múltiples etapas. Los nuevos tipos de fracturación hidráulica - que implican fractura múltiple utilizando pozos horizontales y presiones mucho más altas que en el pasado - es el centro de algunas de las preocupaciones por las consecuencias ambientales. Hay pocos o ningún estudio científico y revisada de las consecuencias ambientales de este enfoque.
Todo tipo de informes se pueden encontrar en Internet y en las noticias de la contaminación y de la fracturación hidráulica. Parte de nuestra investigación en curso ha sido la de mirar a estos informes y tratar de evaluar su validez y si las conclusiones pueden ser justificadas.
Hasta el momento no hay pruebas de que la contaminación del agua y ha sido causado por los fluidos de pozos de gas de esquisto con fugas. Puede haber impactos que son más de un impacto secundario en relación con el proceso de perforación.
Los informes de que el metano ha contaminado los pozos de agua en Pensilvania y en algunas partes de Texas también se han atribuido a fugas de metano de los pozos de gas. Tanto en Pennsylvania y en el norte de Texas - y en otras áreas de las lutitas gasíferas estadounidenses superpuestas - metano históricamente ha sido encontrado en los acuíferos. Incluso antes de la utilización de la fracturación hidráulica, hubo informes históricos en la zona Denton en Texas de llamas de 12 pies que tiran fuera de los pozos de agua recién terminados. Eso ocurrió porque el gas se está escapando fuera del acuífero. Estos informes muestran que el metano se encuentra regularmente en algunas de estas áreas en los acuíferos, incluso cuando la fractura no está sucediendo allí.
Algunas de las compañías de gas, el USGS y el Servicio de Extensión Estatal de Pensilvania han realizado análisis químicos de fondo, el uso de pozos de agua residenciales, antes de que la fracturación hidráulica se ha iniciado en la zona. Han encontrado un lugar entre un cuarto y la mitad de los pozos tiene metano en ellos. Esto es de origen natural metano. Fue allí antes de iniciar cualquier perforación. Esto ha creado un problema para las compañías de gas en el que la presencia de metano ha sido atribuida a la perforación.
En su opinión, ¿cuál es el mayor error que se comete sobre la fractura?
Creo que el mayor error parece ser que el principal peligro proviene de la propia fractura hidráulica, a pesar de que las actividades suelen ser cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez, doce mil pies debajo de la superficie. Agua subterránea potable es típicamente dentro de un par de cientos de metros de la superficie. Tantos miles de pies de rocas parcialmente impermeables son entre el lugar donde se produce la fractura hidráulica y el agua subterránea potable siendo aprovechado para pozos de agua residencial.
En realidad, probablemente la amenaza más peligrosa para las aguas subterráneas de la gente viene de derrames en la superficie, de los camiones que tienen accidentes, de los derrames relacionados con tanques con fugas. Más atención debe prestarse a las causas y remediación de derrames en la superficie.
¿Qué pasa con los informes de que fracturamiento causas terremotos?
Ha habido casos en los que la fracturación hidráulica parece haber provocar terremotos muy pequeños. El único caso bien documentado ocurrió en Inglaterra. Este terremoto fue tan fuerte que, si estuviera de pie encima de ella, el terremoto se hubiera sentido como un camión grande estruendo por. Estos son el tipo de sismos que ocurren en algún lugar de Texas casi todas las semanas. Sé que la gente se inquietaron por esto, pero, en términos geológicos, es algo que la Tierra hace naturalmente y con frecuencia.
Crédito de la foto: katsrcool
También se han producido pequeños terremotos - sobre esa misma fuerza que acabo de describir - pone en marcha por la eliminación del agua salada que fluye detrás de fracturación hidráulica. Estos pozos de eliminación son mucho más profundos que los pozos de fracturamiento hidráulico, a menudo miles de pies más profundos. Y tienen mucho mayores tasas de inyección sostenida, debido a que se estando dispuestos grandes cantidades de agua salada. Los terremotos de este tipo se han documentado cerca de Dallas / Ft. Worth Airport, por ejemplo.
Pero estos son eventos raros. La mayoría de los pozos de eliminación de fluidos no crean terremotos detectables. Los sismólogos que estudian este fenómeno dicen que las posibilidades de creación de un terremoto importante en los 10 a 15.000 pies superiores de la corteza terrestre son pequeños. Fractura no es susceptible de crear una especie de terremoto asesino. Estos raros los terremotos de fractura son el tipo que apenas se puede sentir.
En la actualidad, hay una gran cantidad de investigación buscando en este tipo de pequeños terremotos. Y creo que vamos a empezar a obtener algunas ideas sobre cómo podemos reducir al mínimo las posibilidades de que incluso los pequeños temblores que ocurren durante el fracturamiento hidráulico.
¿Cómo respondería a aquellos que tienen problemas?
Entiendo perfectamente por qué las personas se preocupan por estas cosas. Cualquier tipo de extracción de petróleo o gas - incluyendo fracturamiento hidráulico - es muy intrusivo. Pero espero que la gente se verá en los hechos y la información científica que va a salir en este tema de una manera desapasionada, en lugar de forma emocional.
Y por supuesto hay aspectos positivos, también, para la comunidad, tales como el desarrollo económico.
No es el hecho de que la nación y el mundo son la obtención de energía muy necesaria en este proceso. Contamos con opciones limitadas en la forma en que obtenemos nuestra energía. El gas natural es una opción de energía con un impacto ambiental relativamente bajo, en comparación con el carbón o alguna de las otras opciones.
Siempre hay un impulso para no decir en mi patio trasero, pero ¿cuáles son las alternativas? Las alternativas son la minería más carbón, más destrucción de las cumbres, más importadora de petróleo de lugares extranjeros.
The Nature Conservancy ha observado que, en Pennsylvania, la perforación de gas se traducirá en un 40 por ciento más impacto en el paisaje de los parques eólicos que van en Pennsylvania. Pero, al mismo tiempo, el gas natural también producir más energía. Por lo tanto, debemos tener en cuenta el panorama general de obtener la energía que necesitamos, mientras que la preservación de los recursos de tierra y agua de la mejor manera posible.
Así que creo que el gas natural tiene que ser una parte importante de nuestra matriz energética, y espero que la gente se verá en el cuadro grande.
https://earthsky.org/human-world/ia…act-of-fracking